不知道从什么时候起，中国人开始喜欢上各式各样的排名，从富豪榜到慈善榜，人们始终热情洋溢。因为不管这个名次是为谁而排，总会有一番关于造假和作弊的口水争辩供人消遣。
搜狐与新浪关于Alexa排名的争论便是如此。几天来，Alexa在网站流量统计方法上的调整，致使搜狐排名瞬间下落几十位，这也使得中国互联网的两大门户之间，爆发了一场关于流量排名是否作假的争论。
中国互联网公司的Alexa排名是否“注水”，风险投资最为关注。因为在整个行业中，为数众多的公司都在花着他们“垫付”的美金。而当风险投资准备打开腰包抓钱给一个互联网站时，后者的Alexa排名始终是一个不能回避的环节。
但现在的问题是，被中国互联网站站长们“注水”过的Alexa排名，还能在多大程度上影响那些以精明、远识而出名的风险投资人？在这个被Alexa排名“统治”的时代，中国本土的流量排名公司又将驶向何方？
“注水”的排名
注过水的东西，总要在实际分量上打去一个折扣，这一点风险投资人十分清楚。
Alexa是一家专门发布网站世界排名的网站。1996年4月在美国创立。1999年，Alexa被亚马逊公司收购。由于中国缺少本土权威的流量统计机构及工具，Alexa已逐渐成为判断国内网站流量排名的一大标准。于是依靠技术手段优化提升Alexa排名的网站也越来越多，甚至逐渐形成一种风气，直至最后露骨的作弊。
“事实上，在几年前，Alexa排名还是与风险投资讨价还价的重要筹码。”第一视频集团有限公司(0082.HK)董事局主席张力军对《财经时报》记者说，“但是现在风险投资都知道这个东西(Alexa排名)可以作弊，他们甚至还知道该如何去作弊。”
而据一位业内人士透露，中国互联网公司重视Alexa排名，与互联网行业整体环境有关。长久以来，飘在互联网行业上空的美元高达数十亿元甚至上百亿元，没有哪一家网站不希望依靠自己的高排名吸引风险投资的注意；同时，获得风险投资的网站自身也面临着行业性经营压力，在Alexa流量排名上略动手脚无疑会使其对手们在竞争中处于劣势。
Alexa神话破灭
但作弊的汹涌暗流，反而将Alexa自己推上了口诛笔伐的风口浪尖。他们认为，正是由于这个十年来被中国人顶礼膜拜的第三方机构变换了相关统计方法，才出现了中国互联网站的流量异常。
实际上，国内此前对Alexa的质疑由来已久，却难以影响其在国内互联网的地位。即使在今天，一些大型网站依然对其Alexa排名津津乐道。不过最近，由于遭遇众夫所指，“Alexa神话”正在走向破灭的边缘。
“在国内公司提供同类服务之前，Alexa作为早期的第三方监测数据，确实发挥了不可替代的作用。”艾瑞咨询集团副总裁阮京文告诉《财经时报》，“不过现在，Alexa对于行业的影响正越来越弱。”
阮京文的理由是：Alexa是通过让用户安装工具条来实现样本数据采集的。这种模式的进入壁垒很低。Alexa工具条在国内的安装率不高，难以反映国内众多网站的真实状况。而且，由于利用Alexa工具条作弊的网站太多，导致Alexa数据近期频繁调整，稳定性越来越差。
奇虎董事长周鸿祎则向《财经时报》介绍说，一些网站为了提高自己的Alexa排名，用木马程序偷偷在用户电脑里安装Alexa工具条，然后要求用户不停地访问自己的网站，以达到自己网站排名提高的目的。由此导致的恶果是，“Alexa工具条木马化趋势加重，Alexa排名在中国也不太具有说服力。”
另外，Alexa以Reach(用户到达率)和PV(页面浏览率)作为主要指标的算法也在遭遇挑战。由于网页技术的进步，越来越多的网站都在试图让用户在无需点击的情况下浏览更多网页，这种被称为Ajax的技术提高了用户体验，却减少了网站的PV.“不同的算法导致的结果完全不一样。”阮京文认为，Alexa可能更适合早期的Web1.0网站，但现在的网站也许需要新的计算指标。比如用户规模、PV、一个月内有效停留时间等。
本土排名两难尝试
尽管国内排名机构的崛起，确实在加速Alexa在中国寿终正寝的步伐。不过目前来看，他们取代Alexa的决心并不彻底。各种现实因素也让他们面临两难抉择。
据阮京文透露，艾瑞目前针对网站排行的产品有两类，一是Iwebchoice，主要数据依然来自Alexa，只是排名算法方面有了一些调整；另一产品则是利用艾瑞工具条iUserTracker进行样本数据收集，从中得出中国网站的排行状况。
但这两类产品均遭遇不同程度的尴尬。前一种产品Iwebchoice采用的Alexa数据本身就存在问题。由于Alexa工具条在华安装数量不高，而且容易被网站作弊，Iwebchoice的排行结果也无法精确可靠。
艾瑞另一排名产品是借助iUserTracker工具条进行统计。从去年7月开始，艾瑞通过付费合作的模式，鼓励6万名不同地区、不同层次的家庭和单位用户(网吧用户被排除在外)安装iUserTracker工具条。
“艾瑞现在非常谨慎。我们这个调查结果并没有公开对外发布，而是供付费网站私下参考。”阮京文向《财经时报》解释说，这样做的目的是为了避免引起不必要的误解和口水战。因为一旦对外公开，艾瑞的数据有可能遭到一些网站的激烈攻击。
官方机构中国互联网协会推出的“中国网站排名”同样有难言之隐。据知情人透露，“中国网站排名”采用的数据其实源自中搜公司，其原理也是利用中搜 “网络猪”工具条的演化版“IG”工具条去收集用户上网行为，从而判断中国众多网站的“座次”。
但它的缺点也同样显而易见。中搜“网络猪”工具条一直难以逃脱“流氓软件”的恶名，也一直是各大杀毒软件查杀的对象。这导致“IG”工具条安装数量也一直上不去。而且，这种无偿偷窥用户浏览习惯的行为，也存在一定的潜在法律风险。
这似乎陷入了一个困境。Alexa排名尽管遭遇种种质疑，但国内排名机构由于各种原因，却无法真正取而代之。面对市场存在对真实数据的巨大需求，未来的排名服务竞争将如何演变，这是个问题。
